Paris Rive Gauche accueille depuis le mois de septembre une antenne de l'Université de Chicago, rue Thomas Mann. Un précieux enrichissement culturel pour le 13e arrondissement.

Stimuler les études interdisciplinaires en collaboration avec les chercheurs français tout en favorisant les échanges culturels, organiser des séminaires ou des conférences universitaires, développer les projets de recherches. Robert J. Morrissey a assigné tous ces objectifs à l'antenne hexagonale de l'Université de Chicago dont il est le directeur académique.

L'Université de Chicago est perçue comme l'établissement d'enseignement supérieur le plus européen des Etats-Unis.

Grâce aux échanges continuels entre chercheurs français et américains, les universitaires des deux rives de l'Atlantique ont pu explorer et découvrir leurs cultures respectives.
La sociologie, l'anthropologie, le commerce et le droit sont devenus les vecteurs primordiaux des échanges. Robert J. Morrissey précise que "découvrir l'art culinaire français ou participer à des dégustations de vins est indispensable aux élèves. Nous ne leur inculquons pas seulement l'Histoire de France, mais les imprégnons de tout ce qui fait la culture française."

Passionné de littérature française, cet Américain aux cheveux grisonnants, parfaitement bilingue, dit vivre à la tête de l'Université de Chicago "une aventure fabuleuse".

Enseignant et chercheur marié à une Française, il ne se lasse pas de dévorer la vie et la culture françaises. Et pourtant, jeune, il n'aimait pas les langues étrangères. Ce n'est qu'à l'âge de 16 ans qu'il a commencé à s'y intéresser.

"Et c'est en enseignant des auteurs que je n'aimais pas tels que Proust, Stendhal ou Victor Hugo que j'ai appris à apprécier la littérature française", confie-t-il, l'air amusé.

Depuis, il a remporté le Prix Chateaubriand de l'histoire de France. Un homme modeste qui tait qu'il a été nommé Chevalier dans l'Ordre national du Mérite en 1997. Son arrivée dans son logement de fonction, rue Thomas Mann, a été cocasse : pas d'eau chaude ni électricité. Ces tracasseries n'entament en rien l'enthousiasme de cet homme conquis.