Les bâtiments des Magasins généraux ont pour l'instant piètre mine sur le quai d'Austerlitz, entre les ponts de Bercy et Charles de Gaulle.

Ils deviendront au terme de leur reconversion et restauration un des joyaux de l'ancienne rive industrielle de Paris. La Ville de Paris et la Semapa en ont décidé ainsi. Le Plan d'aménagement de la zone (PAZ) de 1997 prévoyait leur démolition quasi intégrale. La municipalité parisienne élue en 2001 a décidé de les conserver, mais a exigé que le projet qui sera retenu remette en exergue le caractère et l'histoire du lieu.

Christophe Bayle, architecte-urbaniste en charge du secteur Austerlitz à la Semapa, confirme : "Ce lieu construit au début du siècle raconte un moment exceptionnel de l'histoire de la bataille entre le chemin de fer et la voie d'eau, la résistance que le fleuve, la batellerie et les activités portuaires ont engagée face à la montée en puissance du train".

La Ville de Paris attendait des candidats qu'ils proposent des réalisations à la hauteur du site, qui devra être ouvert au public. L'ensemble comprend sept pavillons et une partie du huitième. Tous sont propriété de l'Etat. Le Port autonome de Paris, qui en est le gestionnaire, conservera les deux premiers pour ses activités.

Les autres font partie du projet de reconversion. Celle-ci ne comprendra aucun espace de bureaux ni de logements. Tous les équipements auront une vocation culturelle et/ou de loisirs et devront tenir compte des activités liées au fleuve.

La Semapa énumère les arguments qui justifient ces exigences : "Les Magasins généraux sont le seul édifice pérenne d'importance établi sur la berge au contact direct de la Seine dans sa traversée de Paris. Même si la portion Austerlitz n'en fait pas partie, les berges de la Seine sont inscrites au patrimoine de l'Unesco. Le quartier est desservi par dix lignes de bus, quatre lignes de métro, trois lignes de RER, des parkings publics. La gare d'Austerlitz voisine accueillera des TGV
après sa rénovation. La passerelle piétonne, superbe, qui relira la BnF au parc de Bercy drainera des visiteurs des deux rives. Les "Docks de Paris" constitueront pour les promeneurs un marchepied de Paris Rive Gauche vers le centre de Paris."

"La reconversion des Magasins généraux sera un grand signe de modernité et de novation à Paris Rive Gauche",
avait souhaité le maire du 13e, Serge Blisko, devant le Conseil de Paris.